Avant l’épidémie de covid-19, le fret aérien ne représentait qu’une part modeste des voyages aériens dans le monde. Avec la baisse des voyages de passagers, le fret aérien prend de l’importance.
Chiffres clés dans le secteur du transport aérien
L’aviation internationale a été sévèrement touchée par la crise sanitaire. Alors que la fin du trafic aérien mondial est prévue pour 2020 et que l’incertitude plane sur le secteur de l’aviation, les experts du secteur se battent pour retrouver le rythme. À l’échelle mondiale, l’Association internationale du transport aérien (Iata) prévoit que les entreprises de transport aérien perdront 71 milliards d’euros de revenus d’ici 2020. Air Italy, South African Airways et Miami Air International font partie des quinze entreprises qui ont déjà fermé leurs portes. De nombreuses autres sont désormais en faillite.
En Chine, l’activité économique montre des signes d’amélioration et le trafic aérien intérieur semble avoir retrouvé son niveau d’avant la crise. En Europe, la reprise est plus lente. Selon le rapport d’Eurocontrol sur la navigation aérienne, la France est la quatrième nation la plus touchée en Europe par la baisse du trafic passagers, avec 700 000 vols et 100 000 000 de passagers en moins par rapport à l’année précédente. Les experts de l’Iata ne s’attendent pas à un retour à la normale avant au moins 2024.
Il existe toutefois un secteur de l’aviation internationale qui se porte bien : le fret aérien. Le transport de produits par un transporteur aérien est connu sous le nom de fret aérien. Les transporteurs de fret, comme les transporteurs de passagers, doivent posséder un certificat de transporteur aérien.
Après une baisse significative de l’activité, le fret aérien mondial est enfin de retour dans les chiffres noirs. En effet, le chiffre d’affaires de l’Iata a augmenté de 14,9%, soit 117,7 milliards de dollars. Contrairement aux idées reçues, les transporteurs font état d’une baisse de 6,2% de l’acheminement des produits dans le commerce mondial. Cette forte baisse d’activité, suivie d’une nette reprise, a également été observée lors des crises économiques mondiales de 2001 et 2008.
Le fret aérien coûte plus cher que le fret maritime. Cependant, les cargos étant presque totalement fermés, les rares qui naviguent encore ont vu leurs prix s’envoler en 2020. En conséquence, le coût du fret aérien devient plus ou moins comparable à celui du fret maritime. Le fret aérien est un mode de transport privilégié pour les marchandises car il est beaucoup plus rapide que le fret maritime.
Les derniers développements en matière de fret aérien
Les aéroports des régions entrent sur le marché du fret aérien.
En France, certains aéroports de plus petite taille capitalisent sur le potentiel économique actuel que représente le fret aérien. Les aéroports de Marseille, Nice, La Rochelle et Bordeaux investissent tous dans cette région. L’aéroport de Châteauroux, ancien poste de l’OTAN dans l’Indre, a recentré ses activités sur le fret aérien et l’industrie. L’aéroport a consacré environ 24 millions d’euros à des aménagements qui lui permettront d’accueillir davantage d’avions cargo et de favoriser la maintenance des avions.
La révolution du commerce électronique
Les géants du fret aérien comme UPS et FedEx ont su profiter de l’expansion du commerce électronique en fermant des sites dits « non essentiels ». Pendant les restrictions, le secteur des ventes par internet en France a bondi, passant de 9,8 % en 2019 à 13,4 % en 2020. Selon les analystes du secteur, cette envolée impliquerait trois ou quatre années de croissance en un an. La numérisation des détaillants a considérablement entraîné une hausse des ventes en ligne, ce qui a profité au fret aérien.
Le transport de matériel médical est de plus en plus courant
En raison de la crise sanitaire, plusieurs nations ont contribué à l’augmentation du fret aérien en achetant des biens médicaux dans le monde entier. Masques, gants, blouses et plexiglas : une partie importante du fret aérien est constituée d’articles d’hygiène utilisés quotidiennement dans tous les pays. Tous les vaccins covid-19 envoyés depuis leur pays d’origine sont également fournis par ces transporteurs. Cependant, le fret aérien est soumis aux mêmes longs processus de contrôle aérien que le transport de passagers, ce qui peut entraver le flux des produits. L’Iata a suggéré que les processus soient simplifiés et réduits afin de résoudre les pénuries dans certains endroits.